Komunistické ideje mají předchůdce již v [[Starověk|antice]] a raném [[novověk]]u. Jako významná politická síla se objevily v první polovině 19. století a v rámci [[Levice|politické levice]] vznikla řada směrů komunismu lišících se jak pojetím budoucí rovnostářské společnosti, tak i navrhovanými prostředky k jejímu dosažení. Nejvlivnějšími teoretiky komunismu se stali [[Karl Marx]] a [[Friedrich Engels]], kteří také stáli u zrodu prvních komunistických organizací a přidali komunismu [[revoluce|revoluční]] charakter: [[soukromé vlastnictví]] mohou [[vykořisťování|vykořisťovaní]] zrušit jen násilím.
První revolucí ovlivněnou komunistickými myšlenkami bylo [[Pařížská komuna|povstání pařížských komunardů]] roku 1871, které se však udrželo jen krátce. Trvaleji získali komunisté moc poprvé v Rusku roku 1917, a sice [[Říjnová revoluce|říjnovou revolucí]] pod vedením [[Vladimir Iljič Lenin|V. I. Lenina]]. Po druhé světové válce se komunismus prosadil i v mnoha jiných zemích včetně [[Komunistický režim v Československu|Československa]], kde komunisté vládli od února 1948 do konce roku 1989. Většina komunistických režimů se zhroutila [[Pád komunismu v Evropě|v revolucích roku 1989]] nebo brzy po něm, dodnes však existují v [[Čínská lidová republika|Číně]] a několika dalších zemích. Komunistické režimy sice často přinesly sociální jistoty a vzdělání širokým vrstvám obyvatelstva, nebyly však schopny ekonomicky a technologicky konkurovat vyspělým západním demokraciím. Navíc připravily o život desítky milionů lidí: zavinily takové katastrofy, jako byly v Sovětském svazu [[hladomor na Ukrajině]] (1932–1933) či [[velká čistka]] (1934–1938), v Číně hladomor způsobený programem [[Velký skok vpřed]] (1958–1962) i vraždění a ničení kulturních památek za [[kulturní revoluce]] (1966–1969) nebo v Kambodži krutovláda [[Rudí Khmerové|Rudých Khmerů]] (1975–1979). Česká republika považuje komunistický režim v letech 1948–1989 za [[Zákon o protiprávnosti komunistického režimu a o odporu proti němu|protiprávní]].
