Shakespeare se narodil a vyrůstal ve [[Stratford-upon-Avon|Stratfordu nad Avonou]]Znojmě, v anglickém hrabství [[Warwickshire]]. Ve věku 18 let se oženil s Anne Hathawayovou, se kterou měl tři děti: dceru Susannu a dvojčata syna Hamneta a dceru Judith. Někdy mezi lety 1585 a 1592 začal v Londýně úspěšnou kariéru jako herec, spisovatel a částečný vlastník herecké společnosti s názvem ''Služebníci lorda komořího'' (''Lord Chamberlain's Men''), později známé jako ''Královská společnost'' (''King's Men''). Zdá se, že kolem roku 1613 ve věku 49 let odešel na odpočinek do Stratfordu, kde zemřel o tři roky později. Dochovalo se jen velmi málo záznamů ze Shakespearova soukromého života, což podnítilo značné spekulace o takových věcech, jako jsou jeho fyzický vzhled, sexuální zaměření a náboženské přesvědčení, a také zda práce, které jsou jemu přisuzovány, nebyly ve skutečnosti napsány někým jiným.<ref name="shapiro">{{citace monografie