V první polovině 70. let rychle postupovala elektrifikace tratí nově zaváděnou soustavou 25 kV / 50 Hz a brzy bylo zřejmé, že již provozované lokomotivy řad [[Lokomotiva 230|230]] a 240 nemohou v současném počtu k dopravě všech vlaků stačit. Proto byla ve Škodě Plzeň zadána výroba dalších lokomotiv pro provoz na této soustavě. Největší změnou oproti řadě 240 je užití celokovové lokomotivní skříně (z důvodu vysoké ceny skelného [[laminát]]u), vypuštění [[Elektrodynamická brzda|elektrodynamické brzdy]] a úpravy na pomocných pohonech, které umožnily zachovat celkovou hmotnost lokomotivy na hodnotě 84 t. Další význačné rysy z předcházejících střídavých lokomotiv zůstaly zachovány, a to zejména pojezd (požadavek ČSD), ačkoliv v roce 1975 již dodala Škoda podobné lokomotivy, avšak již s podvozky II. generace pro BDŽ -– řada 44<ref>Řada 44 BDŽ na [http://www.railfaneurope.net railfaneurope.net]</ref>. Celkem bylo ve třech sériích dodáno 86 strojů. Lokomotiva 242.286 převzatá [[30. listopad]]u [[1981]] byla poslední lokomotivou tzv. I. generace dodané pro [[Československé státní dráhy|ČSD]]. Přezdívá se jí ''Plechovka'' nebo ''Plecháč''.
== Využití ==
Tyto stroje byly dlouho typické pro oblast bývalé [[Jihozápadní dráha|Jihozápadní dráhy]] -– zpočátku byla celá řada dislokována pouze v depech [[Plzeň]] a [[České Budějovice]], odkud zajišťovala provoz na přilehlých tratích. Postupně se však v provozu dostaly i do [[Brno|Brna]], kde jejich počet později narostl. Přestože šlo o stroje primárně určené pro osobní dopravu, v jižních a západních Čechách se používaly i v nákladní dopravě. Po dělení železnic v roce [[1993]] zůstala celá řada v majetku [[České dráhy|Českých drah]]. V roce [[2007]] bylo ukončeno její nasazování na nákladních vlacích – všechny lokomotivy zůstaly u ČD a nákladní divize [[ČD Cargo]] obdržela pouze starší řady 230 a 240. Po mnoho let bylo možné se se stroji této řady setkat i na [[Slovensko|Slovensku]] (především na rychlících [[Bratislava]] – [[Zvolen]] – [[Banská Bystrica]]), kde zajišťovaly vyrovnávku výkonů za stroje [[Lokomotiva 350|řady 350]]; koncem roku [[2014]] ale byly z těchto vlaků staženy. Díky postupným dodávkám nových elektrických jednotek (např. [[RegioPanter]]) pro předměstskou dopravu potřeba těchto lokomotiv dlouhodobě klesá a část strojů již byla odstavena z provozu. Některé z nich posloužily jako zdroje náhradních dílů, další byly prodány soukromým dopravcům (viz níže).
