Pojmenování Řekové pochází z latinského ''Graeci'', které prý bylo odvozeno od kmene ''Graiků'', který sídlil v severozápadním Řecku. Ve staročeštině byli označováni jako ''Hřeci''.
Ve [[středověk]]u se Řekové do jisté míry smísili se [[Slované|Slovany]], kteří v 8 stol. n. l. v Řecku zůstali po válkách s Byzancií a tak zanechali cca 5% svých genů v moderním řeckém DNA.{{Doplňte zdroj}} K Řekům se již od středověku hlásí také [[románské jazyky|románští]] [[Arumuni]] (Valaši) v Thesálií, albanofonní [[Arvanité]] (vlastně ''Albanité'') v některých oblastech v jižním Řecku a také zbytek slovanského obyvatelstva v severní části řecké [[Makedonie]].{{Doplňte zdroj}} V době turecké nadvlády, byli Řekové vystaveni vlivu Turků a někteří Řekové přestoupili na [[islám]], naopak Turkové si osvojili řeckou orientální kulturu. {{Doplňte zdroj}} Řekové až do roku 1923 obývali také západní, jižní a severní pobřeží Malé Asie (Turecko), kde byli většinovým obyvatelstvem už od antiky, avšak v roce 1923 byli přesídleni do Řecka. Řekové žijí již od antických dob také v egyptské Alexandrii, jižní Itálii a na Sicílii.
