Obnovitelné zdroje energie člověk využívá od pravěku. Populační růst civilizace však vedl k odlesňování [[krajina|krajiny]], což zbrzdilo (a místy i zvrátilo) využívání [[fosilních palivopaliva|fosilních paliv]]. Přibližně od 19. století přestaly být obnovitelné zdroje samy schopné pokrýt požadovanou spotřebu.<ref>http://www.scienceworld.cz/clovek/jak-fosilni-paliva-zachranila-krajinu/ - Jak fosilní paliva zachránila krajinu</ref> Obava z vyčerpání zásob uhlí se objevuje v USA již roku [[1873]].<ref>http://sustainablehistory.wordpress.com/ - The surprising history of sustainable energy</ref> Větší nárůst zájmu se ale objevuje až v 70. letech 20. století v návaznosti na ropnou krizi. Nárůst podílu OZE však vede k obavám závislosti na přírodních výkyvech.<ref>http://www.osel.cz/9094-co-nam-soucasny-podzim-rika-o-moznostech-nemecke-energiewende.html - Co nám současný podzim říká o možnostech německé Energiewende</ref>
