James Butler Hickok se narodil v [[Troy Grove]], [[Illinois]] dne [[27. květen|27. května]], [[1837]]. Když vyrůstal, byla farma jeho otce jednou ze zastávek Underground Railroad -– [[Podzemní železnice]] (síť tajných cest a domů, které využívali otroci prchající z jihu do svobodných států Unie) a tak získal střelecké dovednosti při ochraně otcovy farmy proti anti-abolicionistům (odpůrci zrušení otroctví v USA). Hickok byl vynikajícím střelcem již od raného mládí. Většinou není známa jeho úloha ochránce občanských práv Američanů černé pleti během posledních dnů [[Otrokářství|otroctví]] v USA.
V roce [[1855]] opustil otcovu farmu, aby se stal dostavníkovým kočím na trati mezi [[Santa Fe (Nové Mexiko)|Santa Fe]] a [[Oregon]]em. Nejdříve mu říkali "Duck Bill" -– Kačer Bill (snad proto že pod knírkem vystrkoval svůj horní ret), ale jeho střelecké dovednosti brzy změnily jeho přezdívku na "Wild Bill". Zabití medvěda loveckým nožem utvrdilo jeho rostoucí pověst drsňáka, který se nebojí ničeho.
