Záchyt neutronu

Záchyt neutronu je jaderná reakce, v níž se srazí atomové jádro s jedním nebo více neutrony, čímž vznikne těžší jádro. Jelikož neutrony nemají elektrický náboj, tak se do jádra dostanou snadněji než kladně nabité protony, které jsou elektrickou silou od souhlasně nabitého jádra odpuzovány.

Soubor:Chart of Nuclides - Thermal neutron capture cross sections.png

Tabulka nuklidů zobrazující účinné průřezy pro záchyt tepelného neutronu

Záchyt neutronu má důležitou roli při nukleosyntéze těžších prvků. Ve hvězdách k ní dochází dvěma způsoby: rychlým (r-procesem) a pomalým (s-procesem). Jádra s nukleonovým číslem větším než 56 se nemohou vytvořit klasickými jadernými reakcemi (například jadernou fúzí), ale mohou vzniknout záchytem neutronů.

Záchyt při slabém neutronovém toku

Při slabém neutronovém toku, například v jaderném reaktoru, jádro zachytí jediný neutron. Příkladem může být přírodní zlato ¹⁹⁷Au, které se ozářením neutrony přemění na izotop ¹⁹⁸Au ve vysoce excitovaném stavu, jenž se rychle přemění na základní stav vyzářením gama fotonu, souhrnně ¹⁹⁷Au + n → ¹⁹⁸Au + γ (zkráceně ¹⁹⁷Au(n,γ)¹⁹⁸Au, při tomto procesu se nukleonové číslo zvýší o 1. Jsou-li použity tepelné neutrony, jde o tepelný záchyt.

¹⁹⁸Au se beta minus přeměnou změní na izotop rtuti ¹⁹⁸Hg, zde se zvýší protonové číslo.