Narodil se 21. prosince 1918<ref name="autogenerated2">[http://www.haaretz.com/hasen/spages/871159.html Former UN Secretary General Kurt Waldheim dies at 88 - Haaretz - Israel News]</ref> v obci Sankt[[St. Andrä-Wördern]] nedaleko [[Vídeň|Vídně]]. Jeho otec byl školní inspektor českého původu jménem Watzlawick<ref>[http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/2007/06/15/db1501.xml Kurt Waldheim], ''[[The Daily Telegraph]]'', 15 June 2007.</ref> (česky Václavík), který si jméno změnil ve stejný rok kdy se [[Rakousko-Uhersko|Habsburská monarchie]] zhroutila. Waldheim v letech 1936–37 sloužil v rakouské armádě a vystudoval práva na [[Vídeňská univerzita|Vídeňské univerzitě]], kde promoval v roce 1939. S manželkou Elisabeth Waldheimovou měl 3 děti.
