Cílem hry je zničení protivníkovy vesmírné rakety pomocí torpéd.<ref name="Networking"/> Obě lodě se zobrazují na jedné černobílé obrazovce. Je možné ovládat jejich pohyb doleva,dopravaz leva do prava a také jejich rychlost. Později byla vytvořena hvězdná obloha jako pozadí a přibyl i další herní prvek – hvězda doprostřed herní plochy, které se hráči museli vyhýbat, jinak by jejich loď byla zničena.<ref name="Fox">{{Citace monografie | příjmení = Fox | jméno = Matt | odkaz na autora = | titul = The Video Games Guide: 1,000+ Arcade, Console and Computer Games, 1962-2012 | url = https://books.google.cz/books?id=xzMYYrsDaAEC&pg=PA269&dq=Spacewar!+control&hl=cs&sa=X&ved=0ahUKEwil3f7io7zRAhXM7xQKHX8AB4oQ6AEIPjAF#v=onepage&q=Spacewar!%20control&f=false | vydavatel = MCFarland and Company | místo = Jefferson (jižní Karolína), Londýn | rok = 2013 | strany = 269 | isbn = 978-0-7864-7257-4 | jazyk = anglicky}}</ref> Ovládání bylo původně řešeno přepínači přímo u počítače, což se ukázalo jako nepohodlné, a proto tvůrci hry vyvinuli speciální ovládací zařízení. Jednalo se o dřevěnou krabičku, propojenou kabelem s počítačem, která řídila jak pohyb vesmírné rakety,tak umělaa stříletstřelu torpéda. Celkem se na ní nacházely čtyři ovladače.<ref name="Fullerton"/><ref name="Fox"/>
''Spacewar!'' běžela na počítači PDP-1, jehož cena tehdy přesahovala částku 100 000 dolarů.<ref name="Networking"/> Dnes lze hru hrát na [[emulátor]]ech počítače PDP-1.
