[[Soubor:My Lai massacre woman and children.jpg|náhled|Shromáždění civilistů krátce předtím, než na ně spustili američtí vojáci palbu]]
Okolo osmé hodiny ráno [[16. březen|16. března]] 1968 po patnáctiminutové dělostřelecké přípravě byli vojáci [[rota|roty]] Charlie vysazenívysazeni z vrtulníků v blízkosti vesnice Mỹ Lai 4. Následně rychle postoupili do vesnice, kde se nesetkali s odporem. Místo toho, aby osadu zajistil, kapitán [[Ernest Medina]] nejprve nařídil 1. a 2. [[Četa|četě]], aby zaútočili na vesnici, a 3. četě, aby zlikvidovala zbytky nepřátel. Velitel pěší čety [[William Calley]] na místě přikázal spustit na civilisty palbu. Tento rozkaz však někteří jeho vojáci neuposlechli. Další vojáci ale začali střílet a házet granáty po všech Vietnamcích, které zpozorovali. Mnohé civilisty povraždili na rýžových polích v okolí, na ulicích či přímo v domech. Mnoho obětí bylo před smrtí [[znásilnění|znásilněno]] nebo [[mučení|mučeno]]. Proti počínání svých vojáků Calleyho nadřízený kapitán [[Ernest Medina]] nijak nezasáhl, naopak sám se přidal k vraždění. Američtí vojáci vraždili ve vesnici více než dvě hodiny, dokud do situace nezasáhl praporčík [[Hugh Thompson]], jeden z pilotů průzkumných vrtulníků, které měly asistovat pěchotě. Ten si nejprve povšiml v okolí mnoha těl postřílených civilistů a rozhodl se prozkoumat situaci ve vesnici. Když pochopil, že pěšáci vraždí neozbrojené obyvatele, pokoušel se přivolat pomoc pro raněné, následně se snažil s pěšáky spojit pomocí rádia. Když viděl, že se pěšáci na zemi chystají zaútočit na skupinu civilistů ukrývajících se v jednom z bunkrů, přistál s vrtulníkem přímo před nimi a přikázal palubnímu střelci, aby nad jejich hlavami vystřelil několik varovných výstřelů. Dal tak pěšákům najevo, že pokud budou ve vraždění pokračovat, spustí na ně jeho střelci palbu. Americká armáda později z vesnice evakuovala 11 civilistů a zraněné děti.
