Krátce po absolvování univerzity absolvoval svůj herecký [[debut]] v televizním filmu ''Wilma''. Filmový debut si odbyl v roce [[1981]] ve filmu ''[[Tmavohnědá kopie]]''. Největší úspěch zaznamenal v [[Seriáltelevizní seriál|televizním seriálu]] z [[lékař]]ského prostředí ''St. Elsewhere'', který byl vysílán v letech [[1982]]-[[1988]]. Tehdy byl jedním z mála herců, kteří vydrželi ve všech šesti sériích seriálu. V roce [[1987]] dostal možnost zahrát si ve filmu ''[[Volání svobody]]'' [[Richard Attenborough|Richarda Attenborougha]] postavu Stevea Bikea. Za tuto roli byl nominován na [[Oscar]]a za nejlepší mužský herecký výkon. Toho získal až o dva roky později za postavu Tripa ve filmu ''[[Glory]]''. V tom samém roce zazářil i jako Reuben James ''[[For Queen and Country]]''.
