Karas je velice podobný [[kapr obecný|Kaprovikaprovi]], má vysoké ploché tělo pokryté velkými [[Šupina (ryby)|šupinami]]. Na hřbetě se nachází vyklenutá [[hřbetní ploutev]]. Oproti kaprovi obecnému nemá karas vousky kolem tlamy.<ref name="mrk"/> Tělo má poměrně vysoké, ze stran zploštělé, v některých lokalitách se vyskytují i formy s nízkým tělem, záleží na prostředí, ve kterém žijí. Hlava je tupá s menšími koncovými ústy. Ploutve mají klasické postavení. Zbarvení je zelenošedé se zlatavým až měděným leskem, na hřbetě je tmavší, boky světlejší žlutošedé. U menších jedinců je na konci těla před ocasní ploutví tmavá skvrna.
