[[Soubor:Jean-Baptiste Lully Nicolas Mignard.jpg|náhled|J. B. Lully (zemřel na následky infekce, když si probodl nohu [[Taktovka#16.-18. století|barokní taktovkou]])]]
[[Soubor:Petr Altrichter.jpg|náhled|[[Petr Altrichter]] jako [[šéfdirigent]] [[Filharmonie Brno]] na [[Mezinárodní hudební festival Špilberk|Meinárodním hudebním festivalu Špilberk]] (srpen 2013)]]
'''Dirigent''' (z [[Latina|latiny]] 1. příčestí (''{{Cizojazyčně|la|dirigens}}'') slovesa ''{{Cizojazyčně|la|dirigere}}'' = dirigovat, řídit) je [[Hudba|hudební]] [[umělec]], který vede [[orchestr]] a [[zpěvák]]y při nastudování a [[Interpretace|interpretaci]] hudebních nebo hudebně-dramatických děl.
V [[17. století]] byly [[orchestr]]y velmi malé a tak nepotřebovaly dirigenta. Ale jakS rostoucím početpočtem členů [[orchestr]]u rostl, začalbylo býtstále víc a víc nezbytnýzapotřebí někdo v jeho vedení. [[Francie|Francouzský]] [[Hudební skladatel|skladatel]] a dirigent [[Italové|italského]] původu, [[Jean-Baptiste Lully]] ([[1632]]–[[1687]]) používal na udávání taktu pravidelné údery velkou holí (podobnou vycházkové holi) do podlahy v době hudební produkce, což se mu posléze stalo osudným, nicméněčímž se stal jedním z dirigentů-průkopníků. Tato hůl vlastně byl jakýmsi velkým předchůdcem dnešní dirigentské [[Taktovka|taktovky]]. Infekce po zranění způsobeném touto holí se mu posléze také stala osudnou.
U velkých hudebních těles jako jsou [[symfonickýOrchestr#Symfonický a filharmonický orchestr|symfonické orchestry]] nebo orchestry [[Opera|operních]] [[Divadlo|divadel]] je důležité, aby všichni hudebníci hráli přesně zároveň a také aby splňovali záměry [[Hudební skladatel|skladatelů]] zapsané v [[Partitura|partiturách]]. Hráči potřebují nutně vědět, kdy mají začít, jak rychle budou hrát, jak hlasitě smí hrát a jakým způsobem je třeba hrát. Rovněž [[PěvecZpěvák|pěvci a pěvkyně]] jsou odkázaní na sladění svého zpěvu s orchestrem prostřednictvím dirigenta. Pokud hrají hudbu pouze dva, tři nebo čtyři lidé, mohou se mezi sebou vzájemně dorozumívat například pohledem. Ve velkém orchestru je ale tak velký počet muzikantů, že je zde dirigentova činnost nezbytná.
