První písemná zmínka o ostrově pochází z roku 1440. Nejstarším známým majitelem bylo [[Cisterciácký řád|cisterciácké]] opatství v Klaarkamp blízko [[Rinsumageast]] na pevnině. Ostrov měl tehdy prokazatelně jiný tvar a ležel severněji, mořskou činností se plochý písečný ostrov během staletí pozvolna přesouvá jihovýchodně. Během reformace, v roce 1580, přešel do majetku státu Frísko, který jej kolem roku 1640 prodal bohaté rodině Stachouwerů. Dalších třistatři sta let zůstal v soukromém vlastnictví. Kolem roku 1700 bylo na ostrově několik vesnic. Westerburen, největší z nich, podlehla postupujícímu moři a východně od něj byl založen Oosterburen, dnešní obec Schiermonnikoog. V roce 1859 Stachouwerovi prodali ostrov Johnu Erikovi Banckovi z Haagu. Ten začal písečné duny osázetosazovat porosty [[kamýš]]e, aby je stabilizoval a vybudoval pobřežní hráz. V roce 1878 od něj koupil ostrov německý šlechtic Hartwig Arthur van Bernstorff-Wehningen. Během [[Druhá světová válka|druhé světové války]] byl ostrov okupován německými vojsky a opevněn jako součást [[Atlantický val|Atlantického valu]]. [[Spojenci (druhá světová válka)|Spojeneckými vojsky]] byl osvobozen až 11. června 1945 jako poslední území v Evropě. Po válce byl ostrov nizozemskou vládou zkonfiskován a stal se samostatnou obcí v rámci Fríska.
