Během menstruačního cyklu pohlavně zralé samičíženské tělo vyvine 1 [[vajíčko]] (příležitostně 2, z kterých mohou vzniknout neidentická „dvouvaječná“ [[dvojčata]]) a uvolní je v době [[ovulace]]. Výstelka [[děloha|dělohy]] ([[endometrium]]) roste synchronně. Po ovulaci se výstelka změní v přípravě pro potenciální [[implantace|implantaci]] oplodněné vajíčko a následuje [[těhotenství]]. Nedojde-li k oplodnění a těhotenství, děloha se zbaví výstelky a začne nový menstruační cyklus. Proces zbavování se výstelky se nazývá '''menstruace'''. Menstruace se navenek projevuje ve formě '''menses''' (též ''menstruum''): což je větší část endometria (výstelka) — kromě její nejhlubší vrstvy — a krevní produkty, které vycházejí z těla přes [[vagina|vaginu]]. I když se tento krevní výtok obvykle označuje jako ''krev'', složením se liší od [[žilní krev|žilní krve]].
V praxi se často menstruace a menses označuje jako '''perioda'''. Toto krvácení slouží jako znak, že nezačalo [[těhotenství]]. (I když to není jednoznačné, protože někdy existuje krvácení v raném těhotenství.) Během reprodukčních let vynechání menstruace může indikovat, že žena je těhotná.
