V šedesátých letech většina mainframů neměla [[Interaktivní zpracování|interaktivní rozhraní]]. Jejich vstupem byly sady [[děrný štítek|děrných štítků]], [[děrnýDěrná štítekpáska|děrných pásek]] nebo [[magnetická páska|magnetických pásek]] a operovaly výhradně v [[dávkové zpracování|dávkovém režimu]] pro podporu interních kancelářských procesů, např. fakturace. Dálnopisná zařízení byla také běžná pro systémové operátory. Na počátku 70. let mnoho mainframů získalo interaktivní uživatelské rozhraní. Pracovaly jako počítače pro [[multitasking|sdílení času]] podporující stovky nebo tisíce uživatelů souběžně s [[dávkové zpracování|dávkovým zpracováním]]. Uživatelé získali přístup skrze specializované [[Terminál (informatika)|terminály]] nebo později z [[Osobní počítač|osobních počítačů]], které byly vybaveny terminálovým emulačním softwarem. V 80. letech mnoho mainframů podporovalo grafické terminály (a terminálové emulace). Dnes mnoho mainframů částečně nebo zcela úplně nahrazuje klasické uživatelské terminálové přístupy [[www|webovým]] uživatelským rozhraním.
