Kniha popisuje švédský útok na [[Polsko]]. Vysoká polská [[šlechta]] zaměstnaná vnitřními neshodami jimŠvédům neklade odpor a někteří magnáti, jako Janusz Radziwill, s nimi dokonce spolupracují. Pouze malá část skládající se především z [[rytíř]]ů bojujese postaví jak proti Švédům, tak proti zrádcům. Patří k nim i pan [[Jan Skrzetuski|Skrzetuski]] a pan Wolodyjowski.
Hlavním hrdinou knihy je ale panOndřej Kmicic, [[žoldnéř]] ve službách knížete Radziwilla. Kmicic miluje Olenku, dceru [[Žmuď|žmuďského]] rytíře, která ho však odmítá jako zrádce. Kmicic má dokonce souboj s panm Wolodyjowským a rozejdou se potéjako nepřátelé. Poté se však Kmicic setká s Bohuslavem Radziwillem, bratrancem knížete Janusze. Je to odrodilec, vychovaný ve Francii, který odmítá mluvit polsky a plánuje, že si se Švédy rozdělí Polsko. Jeho [[cynismus]] Kmicice tak šokuje, že začne litovat své zrady a přidá se na stranu těch, kdo bojují proti Švédům.
Švédové mezitím dobudou Varšavu i [[Krakov]] a obléhají také poutní místo [[Jasná Hora]],nau [[Čenstochová|Čenstochové]]. jehožNa obraně kláštera má výrazný podíl právě Kmicic, jemuž se podařilo zničit Švédům největší [[Dělo|obléhací dělo]]. Klášter se dobýt nepodaří a útok na toto [[poutní místo]] Poláky velmi pobouří. Bez ohledu na nebezpečí začnou napadat a ničit menší švédské posádky a k povstání se přidává i vysoká šlechta pod vedením pana Czarnieckého.
Kmicic odjíždí do Slezska, kde žije vypuzený král [[Jan Kazimír II. Vasa]] a přesvědčí ho, aby vyrazil do protiútoku. [[Partyzánská válka]] Švédy vysiluje a švédský král [[Karel X. Gustav]] si začne uvědomovovat, že ji nemůže vyhrát. Polské oddíly vždy zaútočí, zničí malou švédskou posádku a pak jsou rozpuštěny, Švédové nemohou nikoho dopadnout a jsou postupně vytlačeni ze země. Polský protiútok přenese válku do [[Dánsko|Dánska]]. Válka končí polským vítězstvím. Pan Kmicic se v bojích velmi vyznamená, je těžce raněn a když se uzdraví, Olenka mu odpustí, že zpočátku bojoval na straně zrádců. Kniha končí svatbou Kmicice a Olenky.
