McElhinney hrál čtyři roky univerzitní hokej na [[Colorado College|Coloradské vysoké škole]] a dostal sse v letech 2003 a 2005 do [[WCHA All-Star Team|1. výběru ideální sestavy]] soutěže [[Western Collegiate Hockey Association]] a druhého výběru celé americké univerzitní organizace [[NCAA]]. Do [[National Hockey League|NHL]] byl vybrán v [[Vstupní draft NHL 2002|draftu 2002]] týmem [[Calgary Flames]]. V profesionálním hokeji debutoval v sezóně 2005/06 v lize [[American Hockey League]] za tým [[Omaha Ak-Sar-Ben Knights]], kterému v sezóně 2006/07 pomohl k vytvoření klubového rekordu v počtu vítězných zápasů (44). V roce 2007 hrál v utkání hvězd ligy AHL a po sezóně byl jmenován jedním z hráčů druhé ideální sestavy ročníku AHL. Před sezónou 2007/08 odešel hrát za [[Quad City Flames]], což byl [[Hokejová farma|farmářský celek]] klubu NHL: [[Calgary Flames]], ke kterému byl občasně povoláván. Poprvé za [[Calgary]] a v NHL chytal [[22. říjen|22. října]] [[2007]] v zápase proti [[San José Sharks]], když vystřídal [[Miikka Kiprusoff|Miikku Kiprusoffa]]. Sezónu 2008/09 byl jako náhradní brankář Flames na soupisce po celou sezónu, ale ve svých prvních 13 zápasech nezaznamenal vítězství a až ve 14. zápase tuto neblahou sérii přetrhl [[11. duben|11. dubna]] [[2009]] při vítězství 4:1 nad [[Edmonton Oilers|Edmontonem Oilers]]. Před sezónou 2009/10 McElhinney prodloužil s Flames smlouvu o další dva roky. [[3. březen|3. března]] [[2010]] byl vyměněn do [[Anaheim Ducks|Anaheimu Ducks]] za [[Vesa Toskala|Vesu Toskalu]]. Během sezóny 2010/11 byl v další brankářské směně [[24. únor]]a [[2011]] vyměněn do [[Tampa Bay Lightning|Tampy Bay Lightning]] za [[Dan Ellis|Dana Ellise]]. Než stihl nastoupit za Tampu Bay, tak byl stáhnut z [[Waiver list (NHL)|waiver listu]] týmem [[Ottawa Senators]].
