[[Člověk]] (konkrétně [[Indiáni]]) se tady poprvé objevil 1000 let [[př. n. l.]] a obýval severní část ostrova. První [[Evropan]] se na ostrov dostal 21. srpna [[1520]], byl to [[Karel V.|Karla V.]], který si původně myslel, že objevil [[Terra Australis]]. [[Karel V.]] dal tomuto ostrovu jméno, které v překladu znamená [[Ohňová země]], protože viděl při připlutí na pobřeží mnoho rozdělaných ohňů u kterých se hřáli [[Indiáni]]. Indiáni byli oblečeni jen lehce a oheň, který je hřál nosili stále s sebou. Ostrov byl prozkoumáván dalších 100 let a teprve v roce [[1624]] zjistil [[Jacques L'Hermite]], že jde o ostrov, potom co se mu ho podařilo obeplout. V červenci [[1876]] se dohodlo [[Chile]] s [[Argentina|Argentinou]], že si ostrov rozdělí napůl, a to přesně podél rovnoběžky 68º 34 'W. Až v po roce [[1840]] začali ostrov výrazně osidlovat [[Evropané]], žačali tam provozovat [[zemědělství]] a tím dělali škody Indiánům. V roce [[1841]] zde nastala [[zlatá horečka]] a to mělo také negativní dopad na původní obyvatele. V souvislosti se zlatou horečkou byla krátce na to založena dnešní velká města, jen Rio Grande bylo založeno původně jako [[zemědělská kolonie]].
