Začátkem roku 1940 byl do komplexu Mauthausen-Gusen přesunut velký počet Poláků. První skupiny byly složené z umělců, vědců, skautů, učitelů a univerzitních profesorů uvězněných během [[Außerordentliche Befriedungsaktion|akce AB]].<ref name="Dobosiewicz"/><ref name="Nogaj">{{citace monografie | příjmení=Nogaj |jméno=Stanisław | titul =Gusen; Pamiętnik dziennikarza | rok=1945 | strany=64 | vydavatel=Komitet byłych więźniów obozu koncentracyjnego Gusen | místo=Katowice-Chorzów |jazyk=polsky}}</ref>
Později byli nově příchozí ze všech kategorií „nechtěných“, nicméně i tak tvořili vzdělanci a političtí vězni až do skončení války nejpočetnější skupinu. Během druhé světové války se do Mauthausenu a jeho pobočných táborů dostaly velké skupiny [[Španělská občanská válka|španělských republikánů]]. Povětšinou se jednalo o bývalé republikánské vojáky či aktivisty, kteří utekli do [[Francie]] po [[Francisco Franco|Francově]] vítězství a byli zajati německou armádou v roce 1940 při [[Bitva o Francii|francouzské pořážceporážce]] či o osoby odevzdané Němcům představiteli [[Vichystická Francie|vichystického režimu]]. Největší z těchto skupin dorazila do Gusenu v lednu 1941.<ref name="Wnuk">{{citace monografie| příjmení=Wnuk |jméno =Włodzimierz | titul =Byłem z wami | rok=1972 | strany=100–105 | kapitola=Z Hiszpanami w jednym szeregu | vydavatel=PAX | místo=Warsaw |jazyk=polsky}}</ref> Začátkem roku 1941 přesunuli téměř všechny Poláky a Španěly, kromě malých skupin specialistů pracujících v kamenolomu, z Mauthausenu do Gusenu.<ref name="Grzesiuk">{{citace monografie | příjmení=Grzesiuk |jméno =Stanisław | titul =Pięć lat kacetu | rok=1985 | strany=392 | vydavatel=Książka i Wiedza | místo=Varšava | isbn = 8305111083 |jazyk=polsky}} [Dále jen: ''Pięć lat kacetu''].</ref> Tábory začaly po začátku [[Operace Barbarossa|sovětsko-německé války]] v roce 1941 přijímat velké množství sovětských zajatců. Většinu z nich umístili do baráků oddělených od zbytku tábora. První skupiny určené pro plynové komory, postavené počátkem roku 1942, sestávaly hlavně ze sovětských válečných zajatců. V roce 1944 přivezli do tábora velkou skupinu maďarských a nizozemských Židů čítající zhruba 8000 lidí. Podobně, jako v případě dalších velkých skupin většinou vězňů umístěných do Mauthausen-Gusenu, zemřela většina z nich na následky těžké práce, špatných podmínek nebo po shození ze stěny mauthausenského kamenolomu, přezdívané dozorci SS a kápy „parašutistická stěna“ (''Fallschirmspringerwand''). Tyto vězně dozorci označovali jako „parašutisty.“<ref>{{Citace monografie