Nil a především jeho pravidelné [[Nilské záplavy|záplavové cykly]] přinášející úrodné nánosy daly vzniknout [[Starověký Egypt|staroegyptské]] civilizaci. [[Starověcí Egypťané]], byť byli existenčně na Nilu závislí, neměli pro Nil žádný specifický název a říkali mu ''iteru'' což v překladu znamená ''řeka''.<ref>Důvod pro tento ne-název je stejný, pro jaký se pozemský [[Měsíc (satelit)|měsíc]] jmenuje [[Měsíc]]. Tak jako má planeta Země jen jeden měsíc, tak měli staří Egypťané jen jednu řeku.</ref>
== Délka Nilu ==
[[Soubor:KageraRuvubu.jpg|thumb|left|Soutok řek [[Ruvubu]] a [[Kagera]] ve [[Rwanda|Rwandě]]]]
Neexistuje shoda v tom, zda absolutní světové prvenství patří Nilu, nebo jihoamerické [[Amazonka|Amazonce]]. Důvody jsou dva: jednak řeky zvláště v nížinách přesouvají své [[říční koryto|koryto]] a tedy mění délku, jednak jsou různé názory, odkud by se délka měla počítat.
Ještě v [[19. století]] nebyl pramen Nilu znám, protože ležel v tehdy neznámé „Černé Africe“. Objevení přišlo až s rozvojem [[Prozkoumávání Afriky|průzkumných objevů]] v této oblasti. Za zdroj Nilu bývá často označováno jezero [[Ukerewe]], ale to samo má řadu přítoků nezanedbatelné délky. Nejzazším zdrojem Nilu je [[Burundi|burundská]] řeka [[Ruvyironza]], větev řeky [[Kagera]], která po 690 [[kilometr|km]] dospěje do jezera [[Ukerewe]]. Pramení na [[Východoafrická vysočina|Východoafrické vysočině]] východně od [[jezero|jezer]] [[Kivu]] a [[Tanganika (jezero)|Tanganika]].
Výše uvedená délka Nilu 6 695 km zahrnuje i ''Kageru'' a ''Ruvyironzu''.