J. B. Foerster pochází z kantorského rodu s dlouhou hudební tradicí. Otec, [[Josef FoersterFörster ml.|Josef Förster]] (1833 – 1907), byl významnou osobností pražského hudebního života. Proslul zejména jako ředitel kůru sv. Vojtěcha, kde usiloval o reformu chrámové hudby v duchu [[ceciliánské hnutí|ceciliánského hnutí]]. Roku 1887 byl povolán na kapelnické místo u sv. Víta. Pedagogicky působil na učitelském ústavu a na [[Pražská konzervatoř|Pražské konzervatoři]]. Jako skladatel na sebe upozornil především skladbami církevními a varhanními. Důkazem všeobecně uznávané hudební autority Josefa Foerstera je jeho zvolení členem Akademie věd. Matka J. B. Foerstera, Marie, roz. Hladíková (1838 -1878), byla rovněž hudebně vzdělaná stejně jako všichni jeho sourozenci (Marie, Anna, Viktor a Božena). Mladší bratr [[Viktor Foerster]] byl významný český malíř a mozaikář.
