[[Soubor:Niihau_cliffs_aerial.jpg|thumb|Skalnaté pobřeží ostrova Niihau]]
Niihau obývají téměř výhradně čistokrevní Havajci. Jde o nejstarší vlnu osídlení sousostroví, používající archaický dialekt, v němž se ana rozdíl od spisovné havajštiny vyskytují hlásky ''t'' a ''r''. Mají svérázný folklor, zejména hudbu, také tradiční věnce lei se zde nevyrábějí z květin, ale z mušlí. Podle všeho počet obyvatel nikdy nepřesahoval 350 osob (víc nemůže neúrodný ostrov uživit), ale v současné době se Niihau vylidňuje, jak hlavně mladí lidé odcházejí za lehčím životem do měst. Patriarchální, konzervativní způsob života se projevuje i v politice: na rozdíl od ostatní Havaje, která je liberální a kosmopolitní, na Niihau ve volbách vždy drtivě vítězí [[republikáni]]. Miloslav Stingl píše: ''"Zakázaný ostrov Niihau chrání své tajemství dokonale a vytrvale. Přitom je to tajemství, které by mělo být každému srozumitelné. Spočívá v jediné věci: ve věrnosti svým tradicím, svým obyčejům, svému jazyku, svému způsobu života. A tohle tajemství, to by mohli od niihauských Havajců převzít i obyvatelé některých jiných, pokročilejších zemí. Poněvadž zajisté není opravdovější věrnosti nežli věrnost sobě samému."''
