Wikipedie:Článek týdne/2008/37

Hubbleův vesmírný dalekohled v únoru 1997 při pohledu z raketoplánu Discovery během mise STS-82

Hubbleův vesmírný dalekohled (anglicky Hubble Space Telescope, zkratka HST) je dalekohled, který na oběžnou dráhu Země do výše 600 kilometrů vynesl v roce 1990 při letu STS-31 americký raketoplán Discovery. Dalekohled předává na Zemi obrazy vesmíru neovlivněné zemskou atmosférou. Od svého vypuštění se stal jedním z nejdůležitějších dalekohledů v historii astronomie, který se významně zasloužil o prohloubení poznatků o vesmíru. Přičinil se o mnoho klíčových objevů, například o snímky tzv. Hubbleových hlubokých polí (Hubble ultra deep fields) – nejvzdálenějších objektů, které je lidstvo schopno ve vesmíru pozorovat.

Hubbleův vesmírný teleskop je součástí řady Velkých kosmických observatoří americké vesmírné agentury NASA. Dalšími observatořemi jsou Comptonova gama observatoř (Compton Gamma Ray Observatory), rentgenový teleskop Chandra (Chandra X-ray Observatory) a Spitzerův vesmírný dalekohled (Spitzer Space Telescope).

Budoucnost HST je v současnosti nejistá. Poslední servisní mise byla nejprve po havárii raketoplánu Columbia zcela zrušena, ale na nátlak vědecké komunity, zejména astronomů, NASA počátkem roku 2006 znovu zařadila další servisní misi do plánu letů raketoplánů. V současnosti je start mise STS-125 předběžně naplánován na 10. října 2008. Pokud by k servisní misi nedošlo, do konce desetiletí by dalekohled přestal pracovat. Ve vzdálenější budoucnosti by zanikl v hustých vrstvách zemské atmosféry.